Para los estudiantes de la Universidad de Jos, en el centro de Nigeria, el agua había sido durante mucho tiempo una preocupación diaria. Las duchas se quedaban sin agua, los grifos chisporroteaban y encontrar agua potable limpia a menudo significaba largas caminatas y largas colas. Para Kwatri Mnana, una estudiante con discapacidad visual que vive en la residencia, el desafío era aún mayor.

Así que cuando el agua comenzó a fluir de nuevo de manera constante (limpia, segura y fiable), apenas podía creerlo. “Por primera vez en meses, no tenemos que preocuparnos de si el agua es segura. Podemos beberla, cocinar con ella y confiar en ella”, dijo con alivio.
El cambio no fue accidental. Fue impulsado por Geotek, un proyecto de innovación liderado por jóvenes que surge de la Academia de Innovación Juvenil Limitless de la IFRC Solferino Academy, donde los jóvenes diseñan, prueban y mejoran soluciones a los problemas con los que conviven cada día.

Una idea sencilla con grandes resultados

El equipo de Geotek propuso una idea clara y práctica: instalar pequeños dispositivos inteligentes que monitorean la calidad del agua y el caudal en tiempo real. Con el apoyo del programa Limitless, desplegaron más de 50 dispositivos en escuelas y comunidades rurales. Los datos se transmiten directamente a una aplicación móvil, lo que permite a los estudiantes y a los líderes locales realizar un seguimiento del suministro y responder rápidamente cuando algo va mal.

Casi de inmediato, los estudiantes notaron el impacto. “Es la primera vez que no tenemos problemas de agua en nuestra residencia. La tecnología realmente funciona”, dijo Jonathan Ogbofa, líder del centro de estudiantes.

Al frente del proyecto está el innovador Joshua Ichor, cuya propia experiencia de contraer fiebre tifoidea cuando era niño le inspiró a encontrar soluciones de agua más seguras y fiables para su comunidad. El dispositivo de energía solar del equipo, el Geo-WaterGuard, monitorea tanto la calidad como el caudal en pozos, manantiales y otros puntos de agua locales.

¿Cómo la monitorización mantiene el agua segura?

Los dispositivos funcionan continuamente, midiendo las condiciones del agua y el rendimiento de la infraestructura. Las lecturas se envían en tiempo real a una aplicación móvil y a un panel de control en la nube que las partes interesadas de la comunidad pueden utilizar fácilmente. Cuando el sistema detecta signos de contaminación o problemas mecánicos, envía automáticamente alertas. Esto permite una acción local inmediata (pausar el uso, limpiar las tuberías, reparar los componentes o cambiar a fuentes alternativas), de modo que las comunidades evitan el agua no potable y reducen el tiempo de inactividad.

Al convertir los riesgos invisibles en señales visibles, Geotek ayuda a las comunidades a actuar en cuestión de horas en lugar de esperar semanas a que los problemas salgan a la luz. Con alrededor de 50 unidades desplegadas actualmente, las comunidades y los campus informan de una disponibilidad más constante, un consumo más seguro y unas intervenciones más rápidas basadas en datos en tiempo real.

Una historia entre miles

Geotek es un ejemplo de cómo los jóvenes innovadores están impulsando el cambio a través de la Academia de Innovación Juvenil Limitless de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC). Desde su lanzamiento en 2021, Limitless se ha convertido en un movimiento mundial de jóvenes que resuelven problemas y abordan desafíos que van desde el clima y la seguridad alimentaria hasta la salud y la inclusión.
Más de 10.000 jóvenes de más de 150 países han recibido formación utilizando herramientas sencillas y accesibles como WhatsApp y WeChat. Juntos, han puesto en marcha más de 2.200 proyectos, llegando a cientos de miles directamente y a millones más indirectamente.

En lugar de seleccionar un único “ganador”, Limitless invierte en muchas ideas a la vez, proporcionando formación, tutoría, financiación inicial y acceso a un amplio ecosistema de innovación. Como dijo un participante, “Limitless me enseñó a planificar y llevar a cabo un proyecto con mi equipo. Me dio la confianza para liderar”.

Innovación local inclusiva

Un punto fuerte definitorio de la iniciativa Geotek es su compromiso con la inclusión. Más de 2.000 niñas y jóvenes con discapacidad han recibido formación para utilizar y gestionar los dispositivos, convirtiendo el acceso al agua potable en una responsabilidad compartida en lugar de un servicio que se les presta.
Solo en Jos, el proyecto ha ayudado a restablecer el acceso a más de 100.000 litros de agua potable al día, beneficiando directamente a más de 5.000 personas.

Mirando hacia el futuro

El reconocimiento a Geotek ha sido rápido, y el equipo está ahora en conversaciones para ampliar el modelo en toda África subsahariana. Para Joshua y sus compañeros, el valor de su trabajo va mucho más allá de la tecnología. Representa dignidad, confianza y posibilidad. “Solíamos preocuparnos cada día por dónde conseguir agua potable”, dijo un miembro del equipo. “Ahora, formamos parte de la solución”.

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